Un estudio de un equipo de la Universidad de California publicado en la edición de diciembre de 2008 de la revista Carcinogenesis explica el mecanismo por el que las sustancias activas de las crucíferas (brécol, coliflor, col, col de Bruselas) inhiben la proliferación celular. Olga Azarenko, primera autora del estudio, afirma que se puede estar protegida contra el cáncer de mama “comiendo verduras crucíferas como la col y sus parientes cercanos, como el brécol y la coliflor” y añade que todas ellas contienen compuestos llamados isotiocianatos, a los que se atribuye la responsabilidad de prevenir el cáncer y poseer actividad anticancerígena. Es el brécol y sus propios brotes de semillas germinadas los que tienen la cantidad más elevada de isotiocianatos.
Según ha declarado Azarenko, "nuestro papel se centra en la lucha contra el cáncer de la actividad de uno de estos compuestos, llamados sulforafanos o SFN", y anuncia que "ya se ha demostrado que reduce la incidencia y la tasa de tumores mamarios inducidos químicamente en los animales. Inhibe el crecimiento del cáncer de mama humano en cultivo de células, lo que lleva a la muerte celular."
Azarenko hizo el sorprendente descubrimiento de que el SFN inhibe la proliferación de células tumorales humanas por un mecanismo similar a la manera en que los fármacos contra el cáncer vincristina y taxol inhiben la división celular durante la mitosis. Se llama mitosis al proceso que tiene lugar cuando una célula se divide, en el que la duplicación de ADN en forma de cromosomas se distribuye con precisión para formar las dos células hijas. Para separar los cromosomas, las células utilizan cientos de pequeñas estructuras en forma de tubo, llamados microtúbulos y es aquí donde intervienen los sulforafanos al interferir el funcionamiento de esos microtúbulos, de manera similar a como lo hacen los más poderosos agentes anticancerosos. Sin embargo SFN es mucho más débil que los otros medicamentos a base de plantas y, por tanto, es mucho menos tóxicos.
"SFN puede ser un eficaz agente de prevención del cáncer, ya que inhibe la proliferación y mata a las células precancerosas”, ha dicho la profesora de Bioquímica y Farmacología, Leslie Wilson.
Otros estudios han confirmado, de igual manera, la bondad del brécol para luchar contra el cáncer. En la página 4 del boletín sobre cáncer del NCI el artículo “Studies Point to Anticancer Potential of Broccoli Sprouts” informa de dos investigaciones presentadas en la American Association for Cancer Research (AACR), una dirigida por el Dr. Akinori Yanaka y otra por científicos del Johns Hopkins University, en los que se constataba que los sulforafanos contenidos en brotes de brécol pueden prevenir dos tipos de cáncer: el gástrico y el melanoma.
Ya en 2002 se publica “Researchers Identify First Genomic Blueprint of Cancer-Preventive Compound Found in Broccol”, en el que se afirma que los sulforafanos activan el factor de transcripción Nrf2. Y explica que “los cancerígenos mutan el ADN de los genes, conduciendo al cáncer. Ahora, sabemos que los sulforafanos presentes en el brécol pueden activar una extensa red de genes y rutas, que pueden aniquilar un amplio espectro de cancerígenos”, según el doctor Shyam Biswal del Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
El factor de transcripción Nrf2, además de por los sulforafanos, también es inducido por la restricción calórica. En Proceedings of the National Academy of Sciences se explica que protege frente al desarrollo de tumores exógenos, ya que induce la formación de una serie de antioxidantes y enzimas que desintoxican de cancerígenos. “Así –se dice en Diario Médico- el trabajo abre las puertas para estudiar el Nrf2 como una diana terapéutica que permita diseñar fármacos que puedan proteger frente al cáncer medioambiental” . La tarea a partir de ahora, añade, sería la de encontrar moléculas que en forma de pastillas o de una toma diaria pudieran reproducir el efecto beneficioso de la baja ingesta de proteínas.
Más pastillas, más fármacos. ¿No es más fácil, más barato y más nutritivo tomar brotes germinados de brécol, que contienen hasta 100 veces más Nrf2 que la propia hortaliza?
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